양치질을 열심히 해도 충치가 생기는 이유는 무엇일까요? [서면역치과]

안녕하세요, 동경하이치과입니다!

치과에서 충치 진단을 받은 분들이 자주 하시는 말씀 중 하나 인데요

“하루에 세 번씩 꼬박꼬박 닦는데 왜 또 충치가 생긴 걸까요?”

평소 양치질을 소홀히 한 것도 아닌데 충치가 발견되면 억울하고 당황스러울 수 있습니다.

그러다 보면 자신은 원래 치아가 약하다거나, 양치질을 해도 소용이 없다고 생각하기도 합니다.

하지만 충치는 양치 횟수 하나만으로 결정되는 질환이 아닙니다.

입안의 세균과 음식물, 치아의 구조, 침의 양, 불소 사용 여부, 식습관 등이 복합적으로 작용해 발생합니다.

따라서 양치를 자주 하는 것만큼이나 ‘어떻게 닦고 있는지’와

‘양치하지 않는 시간에 무엇을 반복하고 있는지’를 함께 살펴보아야 합니다.

양치 횟수보다 중요한 것은 닦이는 위치입니다

이를 여러 번 닦더라도 칫솔이 닿지 않는 부위가 반복적으로 남아 있다면 그곳에는 치태가 쌓일 수 있습니다. 치태는 치아 표면에 달라붙는 세균막으로, 음식물 속 당분과 전분을 이용해 산을 만들어냅니다. 이 산이 치아의 가장 바깥층인 법랑질을 지속적으로 약하게 만들면서 충치가 시작됩니다.

특히 충치가 잘 생기는 곳은 어금니의 깊은 홈, 치아와 치아 사이, 잇몸과 치아가 만나는 경계 입니다. 이러한 부위는 칫솔모가 충분히 들어가기 어렵기 때문에 겉으로 보이는 치아 면만 깨끗하게 닦아서는 관리가 부족할 수 있습니다.

칫솔질 후 혀로 치아 표면을 만졌을 때 매끈하다고 해서 치아 사이까지 깨끗하다는 의미는 아닙니다. 치실이나 치간칫솔을 사용하지 않으면 인접면에 남은 치태를 놓치기 쉽습니다. 따라서 칫솔질은 횟수를 늘리는 것보다 모든 치아의 바깥쪽·안쪽·씹는 면을 빠짐없이 닦고, 치아 사이를 별도로 관리하는 것이 중요합니다.

단 음식을 얼마나 먹는지보다 자주 먹는지가 중요합니다

충치를 걱정할 때 많은 분이 사탕이나 초콜릿부터 떠올립니다. 물론 당분이 많이 포함된 음식은 충치 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 그러나 실제로는 당분의 총량뿐 아니라 치아가 당분에 노출되는 빈도와 시간도 중요합니다.

입안의 세균은 당분이나 전분을 이용해 산을 만듭니다. 간식이나 음료를 먹을 때마다 치아는 산의 공격을 받게 됩니다. 한 번에 디저트를 먹고 식사를 마치는 것보다, 달콤한 커피나 음료를 오랜 시간 조금씩 마시는 습관이 치아에는 더 불리할 수 있습니다.

설탕이 든 커피, 탄산음료, 스포츠음료, 과일주스뿐 아니라 빵, 과자, 떡처럼 치아에 잘 달라붙는 음식도 주의해야 합니다. 이러한 음식물은 어금니 홈이나 치아 사이에 오래 남아 세균이 산을 만들어내는 재료가 될 수 있습니다.

따라서 양치를 열심히 해도 아침부터 저녁까지 음료와 간식을 수시로 섭취한다면 충치가 생길 가능성이 커질 수 있습니다. 간식은 가능한 한 정해진 시간에 먹고, 섭취 후에는 물로 입안을 헹구는 습관이 도움이 됩니다.

불소가 없는 치약을 사용하고 있지는 않나요?

치약은 단순히 입안을 상쾌하게 만들거나 음식물 찌꺼기를 닦아내는 용도로만 사용하는 것이 아닙니다. 치약에 포함된 불소는 산에 의해 약해진 치아 표면을 단단하게 하고, 초기 단계의 탈회를 회복하는 데 도움을 줍니다.

불소는 치아의 바깥층인 법랑질을 강화해 산에 대한 저항성을 높이며, 초기 충치가 진행되는 것을 억제하거나 되돌리는 데 도움을 줄 수 있습니다. 미국치과의사협회와 미국 국립치과·두개안면연구소도 불소치약을 사용한 하루 두 번의 칫솔질을 기본적인 충치 예방법으로 안내하고 있습니다.

간혹 향이나 거품의 양만 보고 치약을 선택하거나, 불소가 들어 있지 않은 제품을 장기간 사용하는 경우가 있습니다. 충치가 자주 생기는 편이라면 현재 사용하는 치약에 불소가 포함되어 있는지 확인하는 것이 좋습니다.

양치 후 입안을 물로 여러 번 강하게 헹구면 치아 표면에 남아 있어야 할 불소가 빠르게 씻겨나갈 수 있습니다. 치약을 뱉은 뒤에는 지나치게 여러 번 헹구지 않는 방식도 고려할 수 있습니다.

침이 부족하면 충치 위험이 높아질 수 있습니다

침은 단순히 입안을 촉촉하게 유지하는 액체가 아닙니다. 음식물과 산을 씻어내고, 산성으로 변한 입안을 중화하며, 치아가 다시 단단해지는 데 필요한 칼슘과 인산 등의 성분을 공급합니다. 침의 분비가 충분하면 치아가 산의 공격을 받은 뒤 회복할 수 있는 환경이 만들어집니다.

반대로 입이 자주 마르거나 침의 양이 적으면 음식물과 세균이 치아 주변에 오래 머물 수 있습니다. 산을 중화하는 능력도 떨어지기 때문에 양치를 잘해도 충치가 빠르게 진행될 가능성이 있습니다. 실제로 지속적인 구강건조는 충치 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

물을 적게 마시는 습관, 입으로 숨을 쉬는 습관, 일부 약물의 복용, 스트레스, 수면 중 구강호흡 등은 입안이 마르는 데 영향을 줄 수 있습니다. 평소 입이 자주 끈적거리거나 물 없이는 음식을 삼키기 어렵고, 밤에 입이 말라 잠에서 깬다면 구강건조 여부도 함께 확인해볼 필요가 있습니다.

치아의 모양과 배열에 따라 관리 난도가 달라집니다

사람마다 얼굴 생김새가 다른 것처럼 치아의 모양과 배열도 다릅니다. 어금니의 홈이 깊거나 치아가 겹쳐 있는 경우, 치아 사이가 지나치게 촘촘한 경우에는 칫솔질만으로 음식물과 치태를 제거하기 어려울 수 있습니다.

교정 장치를 착용하고 있거나 오래된 보철물과 충전물이 있는 경우에도 관리가 까다로워질 수 있습니다. 보철물과 자연치아가 만나는 경계, 장치 주변, 치아 사이에 치태가 남기 쉬우므로 일반적인 칫솔질 외에 치실이나 치간칫솔 등 보조용품을 적절히 사용해야 합니다.

이처럼 충치가 자주 생기는 사람은 단순히 양치를 게을리한 것이 아니라, 다른 사람보다 관리하기 어려운 치아 구조를 가지고 있을 수 있습니다. 자신의 구강 상태에 맞는 칫솔 크기와 보조용품을 선택하고, 취약한 부위를 중심으로 관리하는 것이 필요합니다.

충치는 초기에는 통증이 없을 수 있습니다

충치는 처음부터 심하게 아픈 질환이 아닙니다. 치아의 바깥층에서 서서히 진행되는 동안에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 통증이 나타났을 때는 충치가 이미 치아 안쪽으로 상당히 진행되었을 가능성도 있습니다.

또한 치아 사이에 생긴 충치는 거울로 확인하기 어렵습니다. 겉으로 멀쩡해 보이고 음식도 잘 씹힌다는 이유만으로 충치가 없다고 단정하기는 어렵습니다. 정기검진에서는 육안검사와 필요한 경우 방사선검사를 통해 눈에 잘 띄지 않는 부위까지 살펴볼 수 있습니다. 충치를 초기에 발견하면 치료 범위를 줄이고 자연치아를 더 많이 보존하는 데 도움이 됩니다.

열심히 닦는 것보다 제대로 관리하는 것이 중요합니다

양치질을 열심히 했는데도 충치가 생겼다고 해서 그동안의 관리가 모두 의미 없었던 것은 아닙니다. 양치 덕분에 충치의 수나 진행 속도가 줄었을 가능성도 있습니다. 다만 현재의 관리 방식만으로는 놓치는 부분이 있었다는 뜻으로 받아들이는 편이 좋습니다.

하루 두 번 이상 불소치약으로 약 2분 동안 모든 치아 면을 꼼꼼하게 닦고, 하루 한 번은 치실이나 치간칫솔로 치아 사이를 관리해 보시기 바랍니다. 단 음식과 음료를 조금씩 자주 섭취하는 습관을 줄이고, 입이 자주 마른다면 원인을 확인하는 것도 중요합니다.

충치 예방은 양치 횟수를 무조건 늘리는 일이 아니라 치아가 산에 노출되는 시간을 줄이고, 약해진 치아가 회복될 환경을 만들어주는 과정 입니다. 자신의 식습관과 구강 구조에 맞는 관리법을 찾는다면 같은 자리에서 충치가 반복되는 상황을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다

- 동경하이치과 -

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